楚国的最后一位国君是楚王负刍，当年负刍的门客杀死楚哀王，负刍自立为楚王。
其实楚王负刍在位期间的国家矛盾已经显现出来了，到了楚王负刍四年，他因不愿献出青阳以西的土地，并派楚军袭击原楚都郢所在地的秦之南郡。同年，秦始皇出兵六十万攻楚。他出动主力拒秦，大将项燕被秦军击败后自杀。后来又在一次战争中彻底败给秦国，成为秦国的俘虏。
当时吴起身为楚国主要的变法人，他变法的措施，史书记载的较为简略，难以得知全貌，但主要目的是强兵，并不是综合性的改革。吴起只是选择了以楚国旧贵族作为变法的突破口，无疑会损害到楚国旧贵族的利益，他也因此遭到楚国旧贵族的嫉恨。他的这一个变法，最终没有被有效的采用，而是成为了一个例子，被一些贵族唾骂，变法的不成功，也影响到了楚国的命运。
在楚怀王时期，矛盾开始显现，他昏庸无道，任用奸臣，排挤贤良。后期更是国策频繁变更，缺少了长远规划，自然在同秦国的外交中，步步被动，招招下风，最终大败是必然的。