光绪是爱新觉罗·奕譞和叶赫那拉·婉贞的孩子，他的母亲是醇亲王的嫡福晋，也是慈禧的亲妹妹。
同治皇帝死后，慈禧太后为了手中的权力不被他人夺走，将自己亲妹妹的孩子扶上皇位，作为慈禧太后的侄子兼外甥的载湉，又入嗣咸丰，称慈禧为“亲爸爸”，而光绪的父亲醇亲王则失去了和自己的儿子的父子之情，两人一直以君臣之礼相待。
光绪三十四年冬，载湉的病越来越重，慈禧的身体也逐渐衰弱，为了后事考虑，慈禧下令将载沣的儿子接入宫中，婉贞是其名义上的嫡祖母，自己的孙子也被送入宫中，婉贞经受不了这个打击，终日以泪洗面，思念成疾，身体渐渐虚弱，精神也逐渐失常。
叶赫那拉·婉贞的一生无疑是悲惨的，她一生有四子一女，除了光绪帝，其他都早早夭折了，而唯一的孩子也被送入宫中，从此骨肉分离，之后她的孙子又再次被送入宫中，她的一生，看似十分尊贵，儿子和孙子都当上了皇帝，但实际上她所受的苦又有谁能理解呢。