玄奘的故里位于河南偃师县缑氏镇，东北陈河村西头。出家前姓陈名祎，玄奘是他出家后的法号。他的父亲曾是县官，母亲是隋洛州长史宋钦之女，母亲在他五岁的时候就去世了，八岁前他的父亲又因年迈多病而辞官归故，造成了玄奘幼年困顿的局面，历史上的玄奘家世背景就是如此。
玄奘年幼的时候得到了良好的教育，而且玄奘年少的时候天资聪慧，还很好学，这可能正是玄奘后来取经的原因。
他跟父亲学《孝经》等儒家典籍，“备通经典”，“爱古尚贤”，年幼时候就形成了良好的品德。后来成为和尚之后，人们当时对于佛教文化众说纷纭，他为了求证，便去了天竺。
玄奘的艺术形象唐僧，原是如来座下的大弟子，传说是金蝉子遭贬转世。陈妻诞下婴儿时，为保全陈的一点血脉，就把孩子用一个竹篮送到水面上漂走了，后来被佛家收养，成为了一名和尚。
不管玄奘的历史背景如何，他对于佛教的影响是空前的，也为佛教文化注入了灵魂。