乾隆的名字叫弘历，是雍正的第四个儿子。当时雍正的前几个儿子不是年幼去世，就是英年早逝。弘历的出生，让雍正从悲伤的心情中逐渐走出来。
人们曾对于乾隆的身世很好奇，传说在雍亲王妃分娩的那一天，恰好雍正好友陈世倌的夫人也生下了一个孩子，只是前者是女孩，后者则是个男孩。雍正听说后，密令家人将陈世倌请来，并强调一定要带着小孩，陈世倌疑惑，为什么要如此呢？结果陈世倌将孩子抱回来的时候，就发现自己的儿子已经被换成女儿了，但是他没敢声张，而是将秘密憋在了心里。但这件事只是传说，事实上乾隆的母亲就是孝圣宪皇后。
弘历自幼因聪明伶俐深得康熙和雍正的喜爱，被雍正立为皇位继承人后，雍正对弘历很是重用。当时乾隆的母亲并不受宠，只是雍正身边的一个妾室，乾隆被重用之后，她的身份也一步步提高。
乾隆这一生身体健康，没有遇到大灾大病，他在25岁的盛年继位，获得最高权力的过程非常顺利，毫无波折，这是他最大的福气，并且跟母亲一起长寿。