你可能不知道，鸡在美国能名声大噪的部分原因是：在第二次世界大战中，鸡在美国是少数几种不限量能提供蛋白质的食物。但是现在的鸡已不可与50年前的鸡相提并论了，你的曾祖父母可能都认不出现在的鸡。
上图的三只鸡是吃同样的饲料长大的，养了同样的一段时间，而且环境也是一模一样的。最左边的鸡是1957年的，中间的是1978年，最右是2005年。
正如你在上面那幅图中所看到的一样。鸡在一段不长的时间内整个都变大了许多。
为了更好地分析其中的原因，我们有必要来了解一些上图的背景。
美国肉鸡商业化
让我们回到1948年，当时美国最大的连锁商场叫做A&P，或者称为大西洋和太平洋食品公司。这家连锁店举办了一个名为“明日之鸡”的竞赛，并邀请了全美国的农民来参加。据现在的美国农民说，当初这个竞赛的目的是培养出更高质量的肉鸡。
而最终胜利的鸡必须是最肥的，最重要的是它胸部和翅膀上的肉要多。其次，它的成长也要比普通鸡迅速。各地的农民开始按照这些准则开展他们的工作。
据悉，一直到1948年，美国农民们还只是专门养鸡生蛋，一旦有鸡过了下蛋的年龄，那么他们就会吃了这只鸡作为特别的加餐。而随着鸡肉开始普及，农民们开始给鸡分配“工作”。一类鸡生来就被期望下尽可能多的鸡蛋，另一类生来就被期望着能长出令人满意的肉。
“明日之鸡”的竞赛通过舞台来进行，并且有40位进入决赛的选手呈交了总共720只鸡蛋。然后通过孵化鸡蛋，培养小鸡并监视它们，最终把鸡都杀了来评判每一只鸡。
最终的获胜者是爱拔益加白岩鸡和考尼什鸡。当时的人们把这两种鸡进行杂交，并孕育出了爱拔益加鸡，这就是当今世界上你所吃到大多数鸡的祖先了。到2013年为止，在中国培育的商品鸡，50%以上在基因层面都与爱拔益加鸡有联系。
通过不断选配育种的过程，爱拔益加成功培养出了令人满意的鸡。饱满的鸡胸肉，更少的鸡毛，更加易于驯服，仅需更少的饲料，所有的优点随着这类鸡一代一代的繁衍变得越来越突出。
史密森尼杂志补充了在培养鸡的过程中增添抗生素和维他命对统治餐桌的肉鸡行业特别关键，这也开辟了肉鸡的工厂化农场经营。
现在的肉鸡
据史密森尼杂志报道，当今的鸡每产1磅肉仅需不到2磅饲料。这比1945年鸡的饲料与产肉量之比的一半还少。在1990年代的美国，鸡肉终于超过牛肉成为消费最多的肉种。我们现在每人每年大约会吃80磅鸡肉。
此外，一个现代化养殖鸡的农场主能把一只刚出生的小鸡在6星期内养成一只5磅的肉鸡。这比50年前所需时间的一半还少。
这种在鸡的基因上和饲养上的巨大变化，自然也会带来副作用。高血压、心脏病和其他的一些人类疾病不幸都与鸡肉消费联系到了一起。
通过本文最上方的图（来自艾伯塔一所大学的研究人员），你可以明显看到选择育种在很短跨度的一段时间内带来的巨大影响。
未来的鸡
如今鸡肉在全世界都如此普及，你无法想象最现代的烹饪若是缺少了这个食材会变得怎样。
美国特拉华州某大学的遗传学教授说，他们还在继续培育更好品种的鸡，他们仍在研究怎么培养出耐热的鸡。
为什么这样做呢？原因是全球气候变暖。
在靠近赤道南面的国家，如乌干达和巴西，那儿的家禽能在高温下生存，因为它们的脖子和头上没有羽毛。
施密特说，拟定出耐热鸡的基因组是第一步，第二步是确定如何进行商业规模的培育。这个项目将进行5年。
（编译：影子；via firstwefeast）