人们常说，感冒了，趁热喝碗姜汤，加衣盖被出一身汗，转天病就好了。然而，专家指出，感冒有风寒、风热之分，并不是所有的感冒都适宜用喝姜汤捂汗来医。
按照中医理论，感冒是由人体感受自然界中的邪气引起的，机体内的正气为御邪而奋起抗争，正邪交争，从而出现发热、恶寒、头痛等症状，又称表证。根据病人感受的病邪性质不同，可将感冒分为风寒感冒和风热感冒。
风寒感冒是风寒之邪外袭、肺气失宣所致。症状表现为：恶寒重、发热轻、无汗、头痛身痛、鼻塞流清涕、咳嗽吐稀白痰、口不渴或口渴喜热饮、苔薄白。中医对风寒感冒主要采用辛温解表的方法来治疗，服药的同时喝些热汤或热粥，使身体出汗，有助于驱散风寒，扶正祛邪。
风热感冒则是风热之邪犯表、肺气失和所致。症状表现为：发热重、头胀痛、有汗、咽喉红肿疼痛、咳嗽、痰黏或黄、鼻塞流黄涕、口渴喜饮、舌尖边红、苔薄白或微黄。中医对风寒感冒主要采用辛凉解表的方法来治疗，有时也用薄荷茶之类的辛凉饮料进行辅助治疗。
感冒患者应该对照各自的症状，仔细区分不同的感冒类型，如果自己一时无法确定，应该寻求专业医生的帮助。
生姜是一种日常调料，又可以入药。它药性辛温，能发汗解表，祛风散寒，作用缓和，适用于风寒感冒轻证。如果在冬天感受了风寒，喝一碗热姜汤，或配红糖熬成姜糖水，令患者微微出汗，确有祛寒邪之疗效。中医认为，辛温之物有发散的特性，当外来的邪气还在肌表，辛散发汗，则表邪容易随汗而出，病也就会随之而解。
作为性温之物的生姜，一方面有祛寒抗邪的功效，一方面还可以用来温煦机体，患风寒感冒初期，喝热姜水确有好处，同样道理，吃麻辣火锅也可起到类似的出汗排毒的作用。而对于风热感冒，人体本来已经感受了热邪，如果这个时候再服用生姜类的温药，那就如同火上浇油，适得其反。所以治疗感冒，必须要辨证论治，切不可一概采取“姜汤捂汗”的办法。