冠心病是以冠状动脉粥样硬化，导致冠状动脉狭窄，而造成心肌缺血的一种疾病。根据缺血程度的不同，轻者可出现心绞痛，重者可发生心肌梗死，甚至猝死（突然死亡）。而且，心脏的缺血程度与人体的活动强度往往成正比关系。
也就是说，人的活动量增加时，需要心脏加紧跳动，以满足全身供血增加需求，这就必然加重了心肌的缺血，从而诱发心绞痛、心肌梗死等心脏事件的发作。这就是一些冠心病人在运动中突然发生胸闷、气短、甚至晕倒或运动后病情加重、住进医院的原因。
本来缺少运动可能是促使动脉硬化，导致冠心病发生的原因之一；得病以后明白了，想要运动了，却又跟心肌缺血产生了针锋相对的矛盾，弄不好就会适得其反，怎不叫冠心病人忧虑焦心！
运动不仅对一般人有预防动脉硬化冠心病的作用，对冠心病人同样有阻止动脉硬化进展，缓解冠心病发作的作用。美国Tanaka等的研究已证明，规律的体育运动可减慢人类心血管系统弹性及顺应性的丢失；强化运动可部分逆转与年龄相关的动脉硬化（顺应性减低）。
这意味着体育锻炼可以对血脂、血糖、血管硬化等诸多心血管危险因素产生积极影响。这就是我们为什么建议心血管病患者及公众最大限度地增加体育锻炼和改变生活方式的原因。
换句话说，患了冠心病的人更应该参加运动。实践已经证明，许多明确诊断冠心病的人，在坚持体育运动后，病情稳定，甚至大有好转。
大量的循证医学证据表明，冠心病人的病史愈长，越是能长寿，这一方面与患者自身保健意识有着中药的关系。这是因冠状动脉循环有着很大的潜力，供应心肌血液的冠状动脉各分支之间犹似纵横交错的河流，有许多分支。
平时血液流动主要走“主航道”，而一旦冠状动脉一个较大的血管支被阻塞后，血液还可通过“小河”流动。保证被阻塞血管远端的心肌血液供应。这就叫做冠状动脉的侧枝循环。刚发生冠心痛时，这种侧枝循环不完善，所以常易引起相应心肌缺血，出现症状；严重缺血时就会发生心肌梗死。或引起严重心律失常，导致猝死。随着病程延长，侧枝循环日趋发展，“小河”增宽，数量也增多，这就使相应心肌的缺血症状得到明显改善，冠心痛的病情也日趋好转。
得了冠心病后，为促进侧枝循环，应在医师指导下进行适当的体育锻炼，因为运动可以促进血液循环、帮助建立侧枝循环。但如果运动时感到头昏、胸闷、心荒、气短，运动后感到疲劳、睡眠不好、食欲减退，则表示活动量过大，应适当减少。
此外，要避免紧张、劳累；学会控制自己的情绪，尽量保持情绪乐观稳定；戒烟酒，少吃动物脂肪与高胆固醇食物，少吃甜食及限制食盐；适当多吃海鱼、黑木耳、洋葱、大蒜等降血脂、抗血凝的食物，多吃新鲜蔬菜、水果及含粗纤雏素多的食物。冬天要防寒。夏天要多饮水、少吃冷饮，洗浴的水温以接近体温为宜。同时，要定期去医院复查，按医嘱服药。这样，冠心病人同样也能长寿。