山药既能作主食，又可当蔬菜，同时还是一味重要的补益中药。山药补而不滞，不热不燥，男女老少均宜，若根据体质选择吃法，效果更好。
儿童腹泻、不爱吃饭、腹胀、腹痛、消瘦最让大人发愁了，这时补脾养胃的山药就派上用场了。将山药粉与米粉按1∶2的比例加热水冲服，每天喂2—3次，1周即可见效。成年人脾胃虚弱引起的消化不良可以直接冲服山药粉。
多汗、反复感冒的气虚者秋季多吃山药能健脾益气，最好和大米、小米、大枣等一起煮粥。做法是，鲜山药100—200克，小米100克，加水煮熟。手脚冰凉、白带多的女士可吃山药炖乌鸡。
春季天气干燥，易伤肺津，口干、干咳时可以吃滑炒山药以滋阴养肺。
肾气不足者表现为腰膝酸软、下肢无力、遗精早泄、头晕健忘、尿频等，可以喝羊肉山药汤。羊肉500克煲汤至肉烂，加入山药块500克，枸杞子100克，文火炖半小时，根据口味加调味料，尤其适合冬天进补。
山药有益气养阴生津的功效，治疗糖尿病效果较好。糖友最好吃蒸山药或黄芪山药粥，不宜油炸。
需注意的是，山药有收敛作用，因此感冒、大便燥结及肠胃积滞者忌用。另外，柿子、猪肝不宜与山药同吃。烹饪中不能加碱，以免破坏营养成分。山药皮里的皂角素会引起过敏，最好削皮后烹调。山药切片后须立即浸泡在盐水中，以防氧化发黑。
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