甘草性平,味甘,有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用:在中医上,甘草补脾益气,滋咳润肺,缓急解毒,调和百药。甘草入药已有悠久历史。早在二千多年前,《神农本草经》就将其列为药之上乘。南朝医学家陶弘景将甘草尊为“国老”,并言:“此草景为众药之王,经方少有不用者。”“国老”,即帝师之称。把甘草推崇为药之“帝师”,其原因正如李时珍在《本草纲目》中所释:“诸药中甘草为君,治七十二种乳石毒,解一千二百草木毒,调和众药有功,故有‘国老’之号。”
芷据测定,甘草中甘草酸的含量在10%以上,还有甘露醇、葡萄搏等多种成分。由于甘草酸的甜度?于蔗糖50倍,甘草真是名副其实的“甜草”。
传说,从前在一个偏远的山村里有位草药郎中,郎中外出给一名乡民治病未归,家里又来了许多求医的人。郎中妻子一看这多人坐在家里等她丈夫回来治病,而丈夫一时又回不来。她暗自琢磨,丈夫替人看病,不就是给人吃那些草药嘛,我何不替他包点草药把这些求医的人们打发了呢?她忽然想起灶前烧火的地方有一大堆草棍子,拿起一根咬上一口,觉得还有点甜,就把这些小棍子切成小片,用纸一一包好,又一一发给那些来看病的人。
过了几天,好几个人拎了礼物来答谢草药郎中,草药郎中愣住了,他妻子心中有数,如此这般地小声对他说了一番,他才恍然大相。他问妻子的是什么药,妻子拿来一根烧火的干草棍子说:“我给他们的就是这种干草。”
从那时起,草药郎中就把“干草”当作中药使用,用以治疗脾胃虚弱,食少,腹痛便溏,还用作驻颜美容的内服方剂。