起酥油指经精炼的动植物油脂、氢化油或上述油脂的混合物，经急冷、捏合而成的固态油脂，或不经急冷、捏合而成的固态或流动态的油脂产品。起酥油是从英文“shorten”一词转化而来，其意思是用这种油脂加工饼干等，可使制品十分酥脆，因而把具有这种性质的油脂叫做“起酥油”。起酥油不宜直接食用，而是用于加工糕点、面包或煎炸食品。
生产起酥油的原料油有两大类：植物性油脂如豆油、棉子油、菜子油、椰子油、棕榈油、米糠油及它们的氢化油；动物性油脂如猪油、牛油、鱼油及它们的氢化油。其中，棕榈油本身不含有胆固醇和反式脂肪酸，对于起酥油、人造奶油和人造酥油来说，固态棕榈硬脂则是最好的天然原料。