首先是功效不同。爽肤水涂抹的感觉比较清爽，可以再次清洁肌肤表面的酸碱值，并调理角质层，使肌肤更好地吸收，并为使用护肤品作准备。而化妆水的功效是除去皮肤上的污垢和油性分泌物，保持皮肤角质层有适度水分，具有促进皮肤的生理作用，柔软皮肤和防止皮肤粗糙等功能。
其次是适用肤质不同。爽肤水适合混合性和油性的皮肤；而化妆水主要帮助肌肤控油。
再者是含有的成分不同。化妆水的主要成分是水与保湿剂；而爽肤水的成分是针对不同肌肤的不同诉求，会增添控油，抗敏或美白等功效的营养成分，呵护肌肤。
最后是水油平衡的效果不同。爽肤水的水油平衡的功效略差一些，而化妆水主要帮助脸部皮肤控油，达到水油平衡。