近年来，从饮料、片剂到胶囊剂，各类益生菌产品大行其道，人们期望通过吞下数以十亿计的活菌来达到保健和治病的目的。这种热闹主要来自生产商的鼓噪。据说益生菌产品在全球已经形成190亿英镑的市场。
但是，专家说：除了浪费钱外，益生菌产品对于普通人没有任何额外好处。
生产商总是在声称益生菌产品有这样或那样的健康好处，比如，“可以帮助你增强免疫系统，提高自然防御能力”，“帮助形成自然排便规律”或“保持肠道中好细菌的主导地位”等。
所有这些说法，都被盖上“未验证”的大印。
有一个情况很能说明这一点：自2009年以来，欧洲食品安全局（EFSA）总共收到益生菌产品制造商提交的129份相关产品的健康声明申请，迄今没有任何一种被批准。
经过由20名国际专家小组严格的考核之后，每项声明均被以同一理由驳回——“无法证实”。
益生菌标签应该被禁用
自2012年12月以来，在欧洲甚至已经禁止使用’益生菌’这个单词，这是为了防止某些粗心的消费者望文生义地产生“有益于健康”这个印象。
从技术上讲，这意味着没有任何产品可以作为生产商宣称的可以带来健康益处的益生菌产品来销售。在目前欧洲的法律框架下，“益生菌”仅仅意味着告诉消费者产品中添加了某种细菌。
科学家们现在知道，我们每个人的肠道中都生活着数以万亿的细菌，构成了一个复杂的内部生态系统——人体微生物组群。
在健康饮食和没有抗生素“打扰”的情况下，它们保持着很好的平衡状态，并关系到宿主诸如感染、2型糖尿病和体重增加等健康问题。
尽管有越来越多的证据证明肠道细菌的重要性，但问题是接受外来的的所谓’好’的细菌，即益生菌的补充能否帮助维持或者恢复这种平衡？
有益健康的说法未经证实
有关益生菌的科学研究被商家利用，被转化成数以亿计的市场。在我国，曾经“农村包围城市” 的三株口服液就是一个代表。近年来，各种高大全的升级版仍然风靡全球。
商业化益生菌产品对于健康真的有好处吗？
欧洲食品安全局认为，迄今没有任何证据支持这种说法。该机构发言人说，EFSA拒绝了2009年以来所有提交的有关益生菌的健康声明。
主要原因是在多数情况下，这些微生物“缺乏足够的特征”，这意味着品种和菌株不清楚，而这一点对于生产商的具体产品是“至关重要”的。
生产商声称的如“健康肠道、增加总体幸福感、增强身体的抵抗力”等效果，表述含糊，无法进行科学评估。
最为重要的是，很多说法缺乏“足够高质量的人体研究’证据的支持。
“好”细菌未能达到肠道
上个月，伦敦大学药剂学院研究人员对于八款益生菌产品（包括5种胶囊或粉末制剂和三个液体产品）的检测结果给予该行业以致命一击——胶囊和片剂所含细菌在未到达肠道之前已经在胃内被胃酸杀死了。相对而言，液体产品被认为可以有相当数量的细菌能够顺利地到达肠道。
但是，研究人员解释说，他们并没有对益生菌的功效进行评估，而是仅仅对于细菌能否到肠道内进行了检测。“在那之后，谁知道会发生什么？”
服用药丸不会有帮助
如此说来，人们购买和使用这些没有经过官方认可的证据支持的、并希望获得定义模糊的健康上的好处，只是在浪费金钱吗？
利物浦皇家大学医院的肠道相关疾病专家乔纳森?罗德斯教授说，“肠道细菌与健康之间复杂的关系正在得到越来越多的认识，改变肠道细菌可能对健康产生影响”。
他指出，到目前为止，益生菌只在极少数特定病例中被证明有缓解作用。
最近发表在PLOS ONE杂志上的一项由加拿大科学家完成的大规模系统分析涉及84项研究报告，超过10000名患者的国际试验的结果。
结论是：“在一般情况下，益生菌有利于预防和治疗胃肠道疾病。”
但问题是，只有某些细菌，对于极少数的非常特殊的疾病，诸如艰难梭菌感染和强大（广谱）抗生素导致菌群紊乱引发的腹泻才能产生影响 。
对于普通人，“以防万一”为基础的服用益生菌产品不可能获得多少好处。
阿伯丁大学营养与健康研究所微生物学家则警告说，“如果你是健康的，益生菌产品不太可能给你带来任何伤害，而且在某些情况下，甚至可能会有一些好处，比如你使用了广谱抗生素。但是，如果你已经不健康 – 尤其是如果你有某种胃肠炎症 – 这可能意味着风险，即益生菌可能让你更糟，而不是更好。”他在2008年主持完成的一项研究中抛出一个著名的观点：“在任何情况下使用益生菌都是不可取的”。
一组荷兰研究人员进行的急性胰腺炎患者试验，试图研究益生菌能否防止患者频繁遭受这种致命感染。结果，在给予6菌株“声誉无瑕疵的益生菌”构成的混合物后，16％的患者发生死亡，而对照组死亡率为9％。
益生菌产品有点类似于维生素补充剂，正常饮食的健康人完全可以通过饮食获得足够维生素，完全无需通过补充剂来额外补充。
益生菌也是一样的——如果你是健康的，也就是说没有证据证明你的肠道菌群失衡，那么你可能不需要益生菌。
科学家的分歧
总体上，益生菌行业内部的科学家坚称有足够的证据来支持他们有关益生菌有益健康的说法，欧洲食品安全局拒绝批准这些申请是没有道理的。
而更多的独立科学家则不认同这种说法。
什么情况下益生菌有效
吞服数十亿计的细菌已被证实在极少数的情况下是有帮助的，这些主要涉及肠道健康方面，包括隐窝炎、幽门螺杆菌感染、艰难梭菌感染和服用强力抗生素关联腹泻。
伦敦国王大学医院研究者给186例患者服用一种被称为Symprove的液体益生菌饮品，经过12周治疗与安慰剂相比，它减轻了患者的疼痛程度。这项研究在今年早些时候发表在《消化系统药理学与治疗学》杂志上。
综上所述，对于健康人而言，服用益生菌产品并不能提供额外的健康好处；很多产品中的细菌并不能到达肠道；益生菌只有极少数菌群失调情况下才能提供帮助。