基于近些年癌症发病率的上升，癌症正逐渐成为一大社会热门话题。尽管癌症发病率的上升很大程度上源于检查手段提高带来的更早诊断，许多人还是担心自己患上癌症的风险，并寻求癌症筛查等手段以期望能为自己的健康加一份保障。然而，癌症筛查是把双刃剑，不适当的使用不仅无助于及早发现致命癌症，反倒会增加因过度诊断而带来的心理负担和身体创伤。那么，癌症筛查究竟是什么？正常人又该如何选择是否进行癌症筛查呢？这些问题将会在下面的文章中得以解答。
问：什么是癌症筛查？癌症筛查的目的是什么？
答：癌症筛查通常是指在无明显症状的“正常”人群中，通过无创手段（如CT、X光、血液检查等）来初步筛查可疑患者，再对可疑患者进行确诊性有创检查（如活组织检查），以及早发现潜在致命的癌症的手段。无论采用何种手段，癌症筛查的目的都并非是更多检查出癌症患者，而是通过尽可能地检查出更多患有潜在致命癌症的患者，来降低人群中癌症的死亡率，延长被筛查者的生命。
问：目前为止，癌症筛查手段都有哪些？它们能否降低癌症死亡率？
目前为止，较为广泛应用且被证实在一部分人群中有效的癌症筛查手段有：
X线摄影：最初被用于筛查癌症的是胸部X线平片（也就是胸片），但在后来因为这一手段容易造成假阳性（即检查出的可疑者并非真正癌症患者）而被放弃。目前为止仍在应用于癌症筛查的是乳腺钼靶X线摄影（钼靶），这项技术通过拍摄乳腺组织的X线影像来帮助筛查癌症。自从部分乳腺癌高发国家应用钼靶在女性中筛查乳腺癌以来，乳腺癌相关死亡率已经得到大幅下降。
肿瘤标志物检测：有一类化学物质，自身存在于身体细胞中，平时极少进入血液，但当肿瘤破坏组织时便会大量进入血液。由于它们在血液中的浓度在一定程度上能够反映体内是否存在肿瘤，因此被称为肿瘤标志物。目前为止较为常用的肿瘤标志物有前列腺特异抗原（PSA，用于检查前列腺癌）、癌抗原19-9（CA19-9，用于检查胰腺癌）、甲胎蛋白（AFP，用于检查肝癌）、人附睾蛋白4（HE4，用于检查卵巢癌）等。不过由于肿瘤标志物检测的假阳性率非常高，除了PSA等少数几种以外，其余的肿瘤标志物检测更多是用来监测癌症患者的复发情况、辅助确定癌症的分期等，而较少用于癌症筛查。
CT摄影：在胸部X线平片被发现容易造成假阳性结果后，胸部CT检查便成为了肺癌筛查的主力。然而，尽管CT较胸片能更好地发现恶性肿瘤，但由于进行一次胸部CT的辐射剂量过大，远期来看还是有些得不偿失。不过随着技术的改善，低剂量CT（LDCT）被发现既能有效筛查癌症，又不会带来过大的辐射暴露，如今已成为筛查高危人群肺癌的首选方法。
宫颈细胞学检查：俗称“巴氏涂片”的宫颈细胞学检查，可谓是较早应用的癌症筛查手段之一。这项技术操作简便（乡村卫生院即可开展），价格低廉（一次仅需十几元钱），筛查效果好，假阳性率低，自从在我国大面积开展后已经帮助无数女性早期发现宫颈癌，避免了无数的宫颈癌相关死亡。而在如今，宫颈细胞学检查还可以和人类乳头瘤病毒（HPV）检测同时开展，使得筛查结果更加准确，收益更大。
问：癌症筛查可能带来什么风险？
答：众所周知的是，癌症筛查手段尽管可以有力地筛查出潜在致命的癌症，但也有可能在筛查出可疑结果之后，通过进一步的有创检查才发现该病变属于良性病变，或是几乎不会影响生命的、成惰性进展的恶性病变（例如早期甲状腺癌或早期前列腺癌），这被成为癌症筛查引起的过度诊断。过度诊断往往会导致患者接受不必要的一些有创检查（例如活组织检查），带来不必要的心理压力甚至负担（例如心中形成了已经患有癌症的阴影等）。
尽管癌症筛查手段在不断进步，但令人遗憾的是，即使是目前为止被证明筛查癌症最为有效的一些手段，它们的假阳性率依旧很高。例如因在美国的国家肺筛查试验（NLST）中被发现能大幅降低筛查人群死亡率的胸部LDCT，也具有高达20%的假阳性率。至于部分肿瘤标志物检测等手段，其假阳性率和过度诊断带来的危害，甚至会超出其筛查癌症带来的收益。
问：医学界对各种癌症筛查是什么态度？
答：基于目前为止的各种证据，一些权威医学机构都纷纷给出了关于癌症筛查的意见，以下是按照癌症筛查类型而分类的意见。
PSA检查：
美国临床肿瘤学会（ASCO）：如果被筛查者已经步入高龄，预计剩余寿命将不足10年，那么PSA检查是弊大于利的。但若被筛查者不符合上述标准，则患者可与医生讨论是否需要进行PSA筛查。
美国泌尿科协会（AUA）：推荐年龄≥40岁，没有明显不适，而且预计剩余寿命超过10年的男性接受PSA筛查。
胸部LDCT：
美国预防服务工作组（USPSTF）：年龄介于55~80岁的重度吸烟者（吸烟量达到30包年，即吸烟数按每天一包计算，相当于吸烟超过30年），或是曾为重度吸烟者且戒烟时间＜15年者，均应该接受每年一次的LDCT筛查。
美国胸科医师协会（ACCP）、美国临床肿瘤学会（ASCO）联合指南：建议年龄介于55~74岁，吸烟超过30包年的吸烟者结束每年一次的LDCT检查。
宫颈细胞学检查/HPV筛查：
美国预防服务工作组（USPSTF）：强烈建议年龄介于21~65岁的女性每隔3年进行宫颈细胞学检查，或30~65岁女性每隔5年进行宫颈细胞学检查+HPV筛查。
乳腺钼靶检查：
美国预防服务工作组（USPSTF）：建议年龄介于50~75岁的女性每隔2年进行一次乳腺钼靶检查。
美国国立癌症研究所（NCI）：建议年龄介于40~75岁的女性每隔2年进行一次乳腺钼靶检查。