11月10日晚，南方航空CZ3739航班和往常一样执行珠海飞往北京的飞行任务。然而起飞后约30分钟，飞机左发动机传来一声闷响，随后机上人员发觉机舱内充斥着烧焦的味道，发动机也冒出火光，并发出不正常的声响。幸好在机组人员的努力下，飞机最终平安降落于广州，机上200余名乘客毫发无伤。据事后调查，这次事故的原因很可能是飞机和鸟类相撞所致。
这次有惊无险的事件背后，是一个航空安全领域所要面对的一个十分重要的风险，即鸟撞事件。如何保证这种事件尽可能少的出现、以及如何在出现后避免人员和财产损失，是一个极其重要的研究课题。
鸟撞，航空业的重大灾害
100多年前，飞机的出现占据了原本属于鸟类的天空，鸟类和“铁鸟”的“亲密接触”也就随之产生了。1912年4月3日，美国飞行员卡尔·罗杰斯（Cal Rodgers）在进行飞行表演时由于和一只海鸥相撞，导致飞机失控坠毁于海中，这是历史上有记录的第一期鸟撞事故。随着飞机数量、航班数量以及飞行速度的增加，鸟撞事故发生的频率显著增加。
由于民航业的发展，鸟撞对民航客机运营和人员生命财产安全的威胁让人们对鸟撞事故格外关注。例如，最为著名的鸟撞事故之一就是2009年1月发生于纽约哈德逊湾的全美航空1549号班机事故。当时该航班从纽约起飞后不久就遭受大雁撞击，两具发动机均失去动力，所幸最终驾驶员成功将失去动力的客机迫降于哈德逊河河面，乘客全部获救。然而，鸟撞也曾造成重大人员伤亡。例如迄今造成最多人员死亡的鸟撞事件为1960年美国波士顿上空发生的彗星客机鸟撞事故，事故造成机上72人中的62人死亡。而最近发生一起造成人员伤亡的客机鸟撞事故，是发生于2012年9月的西塔航空601号班机空难。由于起飞后不久撞上一只老鹰，飞机坠毁于加德满都附近，机上16名乘客和3名机组人员不幸全部遇难。
目前，鸟类撞击已经和风切变、机翼结冰并称为世界航空运输业的三大灾害。严格意义上说，鸟类撞击属于航空事故上的“航空器动物撞击事件”，涉事的动物从鸟类到蝙蝠、蝗虫甚至鹿等不一而足。但这些事故中，鸟类撞击比例发生最高，可占所有动物撞击事件的97%以上。从发生概率上来说，鸟撞事故约为每万次飞行中5.7次（欧洲2009年数据），而全球频繁的航空业让鸟撞事故时有发生。据统计，包括军机在内，全世界每年发生的鸟撞事故高达2万起。对于商业运营的民航班机来说，仅1990-1999的十年间，美国民航因鸟撞造成的直接经济损失就高达每年3.9亿美元。虽然我国航空业起步较晚，但鸟撞事故也对我国航空业造成了巨大损失，仅2009年一年就发生了730起鸟撞事故，直接经济损失超过8000万元。
鸟撞是如何发生的？
通常，鸟撞事故多发生于起飞、爬升以及进近、降落过程，因为在这些飞行阶段，飞机高度较低，和鸟类通常活动范围重叠。而这些飞行过程通常发生在机场附近空域，机场的大面积草坪也一定程度上吸引了鸟类前来活动和觅食。据国际民航组织（ICAO）统计，高达75%的鸟撞事故发生于距地面60米以下空间，15%发生于60~300米高的空间。然而，由于一些候鸟具有高空迁徙的特性，因此在更高空域也有和鸟类相撞的机会。此次南航事故中，起飞后30分钟飞机已经接近于数千米高的巡航高度。若事故原因确定为鸟撞，那么很可能就是与正在高空迁徙的鸟类相撞所致。
鸟撞对飞机的威胁主要有两个方面，一是由于高速撞击直接损害飞机结构，二是被发动机吸入造成发动机工作异常甚至失去动力。由于飞机飞行速度快，和鸟类具有的较大速度，这使得撞击时鸟类相对飞机具有巨大的动能，足以使得撞击部位变形。如果撞击到风挡玻璃，甚至会将其撞碎。变形的机体结构会影响飞机的气动外形，降低操作效率，甚至使得操作系统失灵；击中风挡玻璃则会遮蔽飞行员视线，甚至直接造成飞行员受伤。而对于发动机来说，飞鸟的撞击会使得涡扇发动机叶片变形，降低吸气和压气效率，造成发动机推力下降；而如果大型鸟类或撞击速度更高甚至会造成叶片断裂，高速甩出的断裂叶片则有可能击穿机匣、破坏发动机结构，从而造成发动机不能正常工作甚至起火等事故。由于鸟撞通常发生在对发动机推力要求较高且高度较低的起飞、爬升和降落阶段，因此此时发动机失去动力将严重影响飞机操作性能，危险性极大。据波音公司统计鸟撞发生部位来看，风挡玻璃约13%、机翼约31%，而发动机则高达44%。究其原因，现代客机涡扇发动机直径较大，而大推力发动机意味着巨大的吸气量，因此使得发动机成为鸟类撞击的主要部位。
如何应对鸟撞？
由于鸟撞主要发生于发动机和机翼，而在低空失去操纵性和动力则是造成飞机失事的主要原因，因此人们针对鸟撞指定了相应的应对措施。
从飞机设计角度来说，航空标准要求发动机、机翼前缘、舵面等部位必须能够承受一定质量和速度的撞击后结构不至严重破损、不丧失可操作性；发动机可维持一定推力，且不得起火或不能停车；飞机飞行控制系统必须满足双发飞机在单引擎失效情况下，能够保证飞行姿态正常；单发发动机推力也必须能够维持飞机飞行规定的时间和距离。从飞行员角度来说，也应接受足够的单发着陆和迫降训练，以从容面对可能发生的险情。在此次南航事件中，飞行员所接受的单发着陆训练对事故的平安化解可以说起到了关键性的作用。
另一方面，减少鸟类在机场空域的出现也是一种极为重要的措施。在机场建设时，应尽量避免鸟类迁徙路线，并远离鸟类传统活动区域。对于已建成的机场来说，机场草坪应采用高度低、品种单一的草种，并及时修剪和铲除杂草，可以减少草丛对鸟类的荫蔽，同时减少昆虫、蠕虫等的繁殖，以避免吸引鸟类前来活动和觅食。在鸟类容易聚集的时间和地域，还可采取声、光等措施对鸟类进行驱离。
综上，鸟撞事故是对航空运行安全的一大威胁，且随着航空业的不断发展，鸟撞事故的发生数量还可能进一步增加。但随着技术的进步，机体结构、发动机等的强度和质量在不断，鸟撞造成严重事故的概率也在不断下降。目前对于鸟撞事故已经有相当丰富的处置预案，机组人员也经受过相关培训，作为乘客，在乘坐飞机时如果遭遇鸟撞事故，应听从机组指挥，保持镇定和有序，机组人员一定会安全的化解这一事故的。