蚂蚁筑巢对土壤的影响

蚂蚁种类丰富，数量巨大，是陆地上分布最为广泛的生物之一，是生态系统的重要组成成员，是生态系统的“工程师”。目前，世界上已知蚂蚁9000多种，而我国已确定的蚂蚁种类有600多种。它们过着群居性的生活，分工明确，通力合作，表现出让人震惊的能量，因此被称之为“超个体”。蚂蚁的巢穴复杂、庞大、精巧，一直受到了科学家关注。并且，现在还有科学家发现蚂蚁对改善土壤理化性质、提高土壤保水能力、固定流沙等方面也有重要作用。那么蚂蚁的巢穴究竟有着怎样精巧的结构，在土壤保护方面又有着什么作用呢？

蚂蚁——改良土壤，改变植物

蚂蚁可以影响土壤的物理化学性质，以及植物的组成。

蚂蚁通过筑巢活动可以改变土壤的物理特性，增加土壤的保水能力、空隙度。蚂蚁筑巢时将下层的土壤翻转到地表，地下出现隧道和空室，使得土壤内部空隙增加，土壤变得疏松，有利于降水的下渗，此外，蚂蚁挖掘在地表的蚁道也有利于降水沿隧道向深层土壤入渗。对于砂质土壤，翻转到地表的流沙截断了土壤毛细管作用，导致土壤水分蒸发的降低。因此对于砂质土壤，蚁穴对土壤保水能力的增加更为有效。

蚂蚁筑巢活动对土壤化学性质也有一定的改良作用。与邻近土壤相比, 蚁丘土壤pH值发生变化，蚁丘的有机质、氮、磷、钾含量升高，钾、钠、钙、镁等离子也出现富集现象。蚂蚁在吸收自己需要的营养元素的同时，不断地将吃剩的食物及排泄物——尿酸及粪便弃于土壤中，同时蚂蚁搬运的食物——动物尸体和蚜虫蜜露等在蚁穴富集，最终导致有机质含量增加，直接增加了氮磷钾的含量，而这对于贫瘠土壤的改善尤为明显。并且这些变化的大小受蚂蚁群体的大小、生物量和土壤翻转量的影响。

蚁丘上植物的组成和数量不同于邻近土壤，这主要是因为：①蚂蚁筑巢活动改良了土壤理化性质，为植物特别是幼苗的生长创造了优良条件，提高的种子的萌发率和幼苗成活率；②蚂蚁会搬运大量的植物种子到蚁穴中；③蚂蚁通常在巢穴附近觅食，造成种子分布不均匀；④蚂蚁通过移走小型植食性昆虫及它们的卵等保护植物，降低植物叶片的损伤率，增加种子和果实的产量；⑤有些蚂蚁类群还可为植物提供营养，增加植物竞争能力。这些最终影响了植物的群落结构，改变了植物的组成和数量，因此蚁穴被认为是植物群落中物种更新的窗口。

小小蚂蚁力量大，既是卓越的建筑师，又是生态环境工程师。科学家们对它们始终充满好奇，发掘它们对于土壤的作用是科学家追求的方向。