七月半鬼节，是民间的叫法，其实在道教中一般叫做中元节，而在佛教中之称之为盂兰盆节，在儒家的经典文化中，又称之为“祭如在”。所以七月半是一个儒家道家佛家和俗家共同构成的一个节日。与传统的清明节、除夕和重阳节等一起作为中国传统的祭祀大节。
七月半鬼节，最早可以追溯到上古时代祖先崇拜以及相关祭祀活动。因为在民间，七月半是民间秋天庆贺丰收，祭祀土地的时候。农民要在稻米收割之后，必须用新米来祭祀祖先，告诉祖先今年的收成怎么样，好让祖先们安心。这是最早的由来，大概出现于夏商周时代。但是，当时秋祭的时间还没完全固定下来。
后来在东晋末年的时候，道教开始兴盛。道教中有三官三元说，分别是5月15、7月15和10月15，与之对应的是天官、地官和水官的诞辰。而七月半正是地官的诞辰之日，一定要进行祭祀，以祈求地官赦罪，请求阴曹地府，将拘押的全部鬼魂放入阳间夜游，有点类似放风一样。这些鬼魂中有子孙后代的，可以回家去团圆。如果子孙后代死绝，也可以在人间夜游，享受别人的祭祀香火。所以，在道教中，七月半又叫做“中元节”。
在佛教中，七月半称之为“盂兰盆节”。这个节日最初并不是和民间鬼节一样，而是有其独特的意义。依照佛教的说法，农历七月十五日这天，是僧徒功德圆满的日子，佛弟子在当天，举行“盂兰盆法会”。而在南北朝时期，“目连救母”的故事传说在民间广为流传，最后就演变成了盂兰盆会。不过在佛教中的七月是一个欢喜月，并不是鬼节。但是梵文盂兰盆原本意思是解救地狱受苦的鬼魂，在经过唐宋时期与民间鬼节的不断融合，最后这个7月15的习俗开始混用，三俗合一，逐渐演变成了今天这个模样。
中元节禁忌
农历七月俗称“鬼月”，鬼节当天是阴气最重的一天。民间也流传着很多关于中元节的禁忌，日常家居生活中，大家千万别触犯。
1、床头挂风铃：风铃容易招来好兄弟，而睡觉的时候是最容易被”入侵的时刻。
2、夜游：八字轻的人千万不要夜游，否则只会自找麻烦。
3、非特定场合烧冥纸：冥纸是烧给好兄弟的，金纸是烧给神的，烧冥纸的结果只会招来更多的好兄弟。
4、偷吃祭品：这些是属于好兄弟的食物，未经过他们的同意就动用，只会替自己招来难以解决的厄运。
5、吹口哨：晚上吹口哨，当心好兄弟喜欢你
6、喊名字：夜游的时候千万不要叫出名字，尽量都以代号相称，以免被好兄弟记住你的名字。
7、游泳：此时好兄弟会和你玩鬼抬脚的游戏，一不小心，命就被抬走了。
8、乱看：好兄弟喜欢躲起来吓人，万一乱看被吓到了，就是他们入侵你最好的时候。
9、榕树放在家门口：因为榕树是聚阴的植物，同时也是好兄弟的最 爱，除非你希望好兄弟来家里坐坐。
10、熬夜：人气最虚的时候是在深夜，鬼气最旺的时候也是在深夜，相较之下，谁会赢。
11、靠墙：好兄弟平时喜欢依附在冰凉的墙上休息，此举很容易引起鬼上身。
12、捡路边的钱：这些钱是用来买通牛头马面的，如果侵犯了他们东西，就很容易被他们教训。
13、轻易的回头：当走在荒郊野外或人烟稀少的地方时，觉得‘好像’有人叫你，不要轻易回头，那可能是好兄弟。
14、不能随地勾肩搭背：人的身上有3把火，头顶一把，左右肩膀各一把，只要灭了其中1把，就容易被好兄弟上身。
15、拖鞋头朝床的方向：好兄弟会看鞋头的方向来判断生人在哪里，如果鞋头朝床头摆，那么好兄弟就会上床和你一起睡。
16、筷子插在饭中央：这是祭拜的模式，就好比香插在香炉上，此举只会招来好兄弟来与你分享食物。
17、一个人：一个人容易引起好兄弟的觊觎，是真的。
18、晚上拍照：此举动容易将灵界的朋友一起拍进来，然后带回家。
19、玩碟仙：平常时刻玩碟仙就很容易发生事情，更何况在这鬼节时分。
20、拖鞋整齐的放床边：在外旅行时，拖鞋整齐的放在床边，会招来灵界朋友的好奇，造成他们的闹床。
21、忌半夜晾衣服：湿衣服容易让游离电波黏著在上面，不容易脱身，在鬼魂四处出没的鬼月里，半夜晾衣服就像在设陷阱抓鬼，它不找你麻烦找谁·
22、 忌披头散发睡觉：鬼月时，到处都是在外游荡的孤魂野鬼，如果披头散发，小心被它们误认为同类，硬要叫你起来聊天。
23、生理期的禁忌：民间认为妇女同胞在生理期间身体不洁，诸如动工、祭祀等事情都不宜在场观看，以免触犯神灵，导致不幸，或使得工事无法顺利进行。姑且不论这种说法有无根据，但女性同胞在生理期间真的会因为身体状况导致自身磁场不稳定，容易受到其他强大磁场的影响，所以还是要多谨慎。
24、 忌半夜庆生：七月生的人有点可怜，在晚上庆生时多半会出现一些不认识的“人”一起唱生日快乐歌，还是改到白天庆祝比较好。
25、忌捕捉蜻蜓及螽斯：民间认为这两种昆虫是鬼魂的化身，胡乱捕捉它们，小心引鬼上门。
26、忌说鬼字：中元普渡这一天，鬼魂几乎倾巢而出，无所不在，尤其是普渡法会的现场，肯定是“鬼”满为患。所以在中元普渡时，最好谨言慎行，除了忌说“鬼”字之外，也别口不择言胡乱说话，小心鬼魂就在你身边!
27、忌乱踩冥纸：冥纸是献给鬼魂的祭品，在焚烧时，鬼魂们会聚集在旁边抢拾，如果你在焚烧冥纸的时候乱踩乱跳，难保不会阻碍到它们的行动，鬼魂们生气之余，自然会对你不利。
28、忌乱拍他人肩头:这项禁忌跟民俗有关，民间认为每个人身上都有三把火，聚在两肩及头顶上，会让鬼魂不敢近身。因此，在鬼魂最多的中元普渡时随意乱拍他人肩头，岂不是想拍熄对方的火，让鬼魂找他的麻烦·
29、拜门口:七月初一，“鬼门”一开，所有获准可以返回阳间探亲的孤野鬼，将会自阴间一拥而出，四出抢食供品。因此，在鬼月的第一天下午，家家户户都要在自家门前摆供祭祀，称之为“拜门口”。由于只是让途经的好兄弟小歇吃食，祈别入求它们屋侵扰家人，所以不用提供太过丰盛的供品，通常只需做到下列的几件事即可。A、供拜五味碗、糕、粿。B、在供品上各插一炷香，并祝祷好兄弟们享用后继续上路。C、焚烧若干银纸及经衣。
30、放水灯：早年的放水灯活动，多半都是将水灯放入河中，所以又叫作“河灯”。因为当时的河灯多半是用木片或纸片做成莲花型的底座，将蜡烛放置在莲座中顺流而下，所以也叫作“荷花灯”。“放水灯”的原始用意，是体恤淹死在水域里的亡魂，怕它们找不到路回家，所以特别在普渡前一天晚上，盛大举行“放水灯”的仪式，希望能借由“水灯”的带领，让亡魂们得以循著水灯返回阳间享用普渡祭品。
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