我们常说的社会救助指的就是国家和社会对于由于各种各样的原因，而陷入到了生存困境的公民给予这些公民财物的阶级和生活的辅助，这样就能够保障这些处于生存困境的公民最低的生活需要的一种制度。这种制度作为社会保障体系中相当重要的组成部分，具有不同于社会保险的保障目的。因为社会保险的目标就是防止人们在劳动中所面临的风险，而社会的救助的目标，就是缓解生存困境的公民的生活困难。所以我们说国家和其他的社会主体，对于遭受自然灾害失去了劳动能力，或者其他低收入公民给予物质帮助或者是精神的救助，这样能够维持这些人的基本生活的需要，这样的一种体系和制度，能够有效的调整资源的配置也能够有效的实现社会公平，对于维护社会稳定起到了相当重要的作用。
我们可以说社会救助是最古老也是最基本的一种社会保障的方式，在矫正市场失灵，调整资源配置，实现社会公平，维护社会稳定，构建社会主义和谐社会等方面，都发挥着难以被替代的重要作用。我们国家一直以来坚持着科学发展观，并且一直在实现全面建设小康社会，这就必须要构筑具备着中国特色的社会的救助的体系，这样才能够切实的维护到困难群体的基本权利。当然在救助的过程之中，也必须要坚持着一定的救助原则，比方说政府干预社会的救助的权利，应当是正当合法的防止政府权力出现异化的可能。另一方面，这种法治的基本价值目标确定之后，能否通过法律的程序实现这些价值目标也成为了救助法制的一个关键。不仅需要依据法律法规，还需要包括法律原则，法律目的和相应的精神要合理，行政，高效便民，这样才能够把维护和实现受助对象的基本权利作为目标。
我国处于并将长期处于社会主义初级阶段，社会救助的任务自然是相当繁重的，所以必须要有效的解决困难群众的生活问题。